Mediano, esordì giovanissimo nell’Inter nella stagione dello scudetto 1970-71 e finì nella Fiorentina nel 1987 dopo 384 gare in massima serie e 28 in nazionale. Fu un punto di riferimento della squadra nerazzurra per tutti gli anni ’70.
Alla tecnica poco sopraffina sapeva supplire con un grande carattere ed una grande generosità, tanto che giocò nel ruolo sia di mediano incontrista, sia di terzino.
Fu convocato per la prima volta in azzurro il 21 dicembre 1978 nell'amichevole contro la Spagna, guadagnandosi presto un posto da titolare.
Dopo la conquista dello scudetto del 1979-80 con l’Inter, partecipò ai campionati europei nei quali l’Italia si classificò quarta dopo la finale con la Cecoslovacchia conclusasi ai rigori. In nerazzurro vince una seconda Coppa Italia nel 1981-82 dopo quella del 1977-78 e partecipa ai campionati mondiali da protagonista, imponendosi come titolare.
Dopo il titolo mondiale, nel 1983 passa alla Fiorentina dove concluderà la carriera.
Dopo la sua carriera da calciatore inizia quella da dirigente. Direttore sportivo prima del Bologna poi del Parma torna infine all'Inter come consulente di mercato; in tale veste viene condannato dalla giustizia sportiva per il caso Passaportopoli, in particolare per avere fornito al giocatore Alvaro Recoba, con la complicità di un organizzazione criminale internazionale, una patente falsa fatta rubare alla Motorizzazione Civile di Latina, al fine di farlo passare come cittadino comunitario, aggirando le norme sul tesseramento di cittadini extracomunitari. Le circostanze verranno poi confermate da un patteggiamento in sede penale (6 mesi di reclusione con la condizionale con sentenza definitiva del 25 maggio 2006) per i reati di ricettazione e concorso in falso insieme allo stesso Recoba.
Oriali viene citato come esempio di abnegazione e spirito di sacrificio nella canzone Una vita da mediano del cantautore Luciano Ligabue.

Nato: Como, Italia 25/11/1952

Ruolo: Centrocampista.

Club: Inter e Fiorentina.

In Nazionale:

28 presenze (15 vittorie, 9 pareggi, 4 scofitte), 1 goal.

Esordio: 21/12/1978 (Italia - Spagna 1-0)

Ultima: 29/05/1983 (Svezia - Italia 2-0)

Minuti giocati: 2520

Autogoal: 0

Espulsioni: 0

Le partite di Gabriele Oriali in Azzurro:

DATA	PARTITA	RIS.	GOAL	CLUB
29/5/1983	SVEZIA - ITALIA	2 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
12/2/1983	CIPRO - ITALIA	1 - 1	0	F.C. INTERNAZIONALE
4/12/1982	ITALIA - ROMANIA	0 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
11/7/1982	ITALIA - GERMANIA	3 - 1	0	F.C. INTERNAZIONALE
8/7/1982	ITALIA - POLONIA	2 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
5/7/1982	ITALIA - BRASILE	3 - 2	0	F.C. INTERNAZIONALE
29/6/1982	ITALIA - ARGENTINA	2 - 1	0	F.C. INTERNAZIONALE
23/6/1982	ITALIA - CAMERUN	1 - 1	0	F.C. INTERNAZIONALE
28/5/1982	SVIZZERA - ITALIA	1 - 1	0	F.C. INTERNAZIONALE
23/2/1982	FRANCIA - ITALIA	2 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
5/12/1981	ITALIA - LUSSEMBURGO	1 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
14/11/1981	ITALIA - GRECIA	1 - 1	0	F.C. INTERNAZIONALE
17/10/1981	JUGOSLAVIA - ITALIA	1 - 1	0	F.C. INTERNAZIONALE
3/1/1981	URUGUAY - ITALIA	2 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
6/12/1980	GRECIA - ITALIA	0 - 2	0	F.C. INTERNAZIONALE
11/10/1980	LUSSEMBURGO - ITALIA	0 - 2	0	F.C. INTERNAZIONALE
18/6/1980	ITALIA - BELGIO	0 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
15/6/1980	ITALIA - INGHILTERRA	1 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
12/6/1980	ITALIA - SPAGNA	0 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
19/4/1980	ITALIA - POLONIA	2 - 2	0	F.C. INTERNAZIONALE
15/3/1980	ITALIA - URUGUAY	1 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
16/2/1980	ITALIA - ROMANIA	2 - 1	0	F.C. INTERNAZIONALE
17/11/1979	ITALIA - SVIZZERA	2 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
26/9/1979	ITALIA - SVEZIA	1 - 0	1	F.C. INTERNAZIONALE
13/6/1979	JUGOSLAVIA - ITALIA	4 - 1	0	F.C. INTERNAZIONALE
26/5/1979	ITALIA - ARGENTINA	2 - 2	0	F.C. INTERNAZIONALE
24/2/1979	ITALIA - OLANDA	3 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE
21/12/1978	ITALIA - SPAGNA	1 - 0	0	F.C. INTERNAZIONALE