Dopo la Seconda Guerra Mondiale si era diffuso tra le federazioni europee un crescente desiderio di dare vita ad una nuova competizione per nazionali, che andasse ad aggiungersi alla Coppa del Mondo FIFA e al torneo olimpico di calcio. L’idea di un campionato continentale per nazionali non era certo nuova: in Sud America era stata introdotta già nel 1916, mentre sia in Africa che in Asia l’iniziativa era stata concretizzata a metà degli anni ’50. Henri Delaunay, il creativo personaggio francese che ha dato il nome al trofeo del Campionato Europeo, aveva per primo avanzato alla FIFA la proposta di un torneo europeo molto prima della guerra. Il timore, tuttavia, che una competizione del genere potesse ridurre l’importanza della Coppa del Mondo ha avuto la meglio fino al 1958, quando a Stoccolma ebbe luogo il sorteggio per la prima edizione della Coppa delle Nazioni Europee, come originariamente venne chiamata. La finale ebbe luogo due anni dopo a Parigi e vide la vittoria per 2-1 dell’Unione Sovietica sulla Jugoslavia.
In occasione di UEFA EURO 2008, per la prima volta da quando l’Unione Sovietica vinse nel 1960 la prima edizione della competizione, in palio c’è una nuova coppa. La nuova Henri Delaunay ha mantenuto il nome e lo stile dell’originale, ma il modello ha subito alcune modifiche affinché rispecchi il prestigio e lo spessore del più importante torneo d’Europa per squadre nazionali. Si tratta di una copia quasi identica, anche se non completamente. Una piccola figura che si destreggia con un pallone è stata rimossa dalla parte posteriore dell’originale, stesso discorso vale per lo zoccolo di marmo. È stata anche necessario allargare la base in argento della coppa per assicurare una maggiore stabilità. I nomi delle nazioni vincitrici presenti sullo zoccolo sono stati incisi sulla parte posteriore del trofeo, realizzato in argento puro, con un altezza di 60 cm e un peso di 8 chili.
La UEFA ha rinunciato all’idea di ricorrere ad un trofeo d’oro, pensandolo più adatto per una competizione di livello mondiale. E' stato considerato, poi, che la gente si era abituata alla forma del premio. Il problema era che la coppa era troppo piccola, molto più piccola di quella in palio nella UEFA Champions League o in Coppa UEFA, per esempio. E così è stato deciso di aumentarne le dimensioni.
Il modello originale era stato creato da Pierre Delaunay, figlio di Henri Delaunay.
Henri Delaunay morì nel 1955, prima di poter vedere la sua idea trasformarsi in realtà, ma il nuovo trofeo è una testimonianza del suo grande impegno. A differenza di altri modelli di trofei UEFA, la nuova coppa Henri Delaunay ha mantenuto il suo stile classico.
A differenza del modello originale, opera dell’orafo Chobillon e successivamente acquistato a Parigi da Arthus Bertrand, l’incarico di realizzare la copia moderna è stato affidato al londinese Asprey. Asprey, noto argentiere, gioielliere ed orafo, vanta una vasta esperienza nella creazione di trofei, a partire dall’America’s Cup, realizzata nel 1848 dalla consociata Garrard.
Il greco Theodoros Zagorakis è stato l’ultimo capitano ad alzare al cielo il vecchio trofeo, a Lisbona nel luglio del 2004. Chiunque sarà il suo successore, potrà mettere le mani su di un premio ancora più sostanzioso.