I Mondiali di calcio Germania 2006, diciottesima edizione del Campionato mondiale di calcio, si sono disputati dal 9 giugno al 9 luglio 2006 in Germania. La Coppa del mondo è stata vinta dall'Italia, che in finale ha sconfitto la Francia per 6-4 dopo i calci di rigore, dopo che i tempi supplementari si erano conclusi sull'1-1. Per gli azzurri è stato il quarto titolo mondiale della storia.
La Germania ottenne il diritto di organizzare il Mondiale nel giugno 2000, battendo la concorrenza di Inghilterra, Brasile, Marocco e Sudafrica, paese che ospiterà il Mondiali del 2010. A Germania 2006 erano assenti tre grandi del calcio africano: Nigeria e Camerun si sono giocate all'ultima giornata la qualificazione, mentre il Sudafrica ha chiuso con un deludente terzo posto. Ha fallito la qualificazione anche il Senegal, protagonista ai Mondiali 2002, dove raggiunse i quarti di finale. Non era presente, inoltre, neanche l'Egitto campione continentale in carica. Quattro delle cinque squadre africane ammesse al Mondiale erano esordienti nella manifestazione: Angola, Costa d'Avorio, Togo e Ghana. L'altra nazionale qualificata era la Tunisia, unica delle grandi storiche del calcio africano. Le potenze asiatiche - Corea del Sud, Arabia Saudita e Giappone - hanno confermato la loro presenza in Germania. Era assente dalla fase finale la Cina, mentre era presente l'Iran, che ritornava ad un Mondiale dopo l'esperienza di Francia 1998. Oltre alla Germania, qualificata d'ufficio come paese ospitante, c'erano tutte le grandi nazionali europee: Inghilterra, Olanda, Francia, Italia, Spagna e Portogallo. La defezione più clamorosa è stata quella della Grecia campione d'Europa in carica. Hanno mancato l'appuntamento anche la Turchia (estromessa nei play-off dalla Svizzera), la Russia e la Slovacchia, che, pur avendo conquistato i play-off a spese dei russi, fu eliminata dalla Spagna. Altre escluse illustri sono state il Belgio, l'Irlanda e la Danimarca. L'unica debuttante europea al Mondiale era l'Ucraina, che conquistò la qualificazione anche grazie ai gol di Shevchenko. A Germania 2006 c'era anche la cosiddetta Trimurti nordamericana: Messico, Stati Uniti e Costa Rica si sono qualificate con relativa facilità. Ha debuttato ad un Mondiale anche Trinidad e Tobago, vittoriosa nello spareggio AFC-CONCACAF con il Bahrain. Nel 1990 Trinidad e Tobago aveva sfiorato la qualificazione, venendo eliminata dagli Stati Uniti all'ultima giornata del girone finale. L'Australia è tornata ai Mondiali dopo 32 anni. Anche in quell'occasione, Mondiali 1974, si giocava in Germania. I socceroos hanno sconfitto l'Uruguay ai rigori nello spareggo OFC-CONMEBOL. L'Oceania ha ritrovato così una sua rappresentante dopo 24 anni: l'ultima nazionale oceanica presente ad un Mondiale era stata la Nuova Zelanda nel 1982. In verità non si può parlare di rappresentante della zona oceanica, dato che l'Australia è affiliata all'AFC dal 1° gennaio 2006. Oltre alle grandi del calcio sudamericano, Brasile e Argentina, erano presenti alla rassegna tedesca Ecuador e Paraguay. L'altra big continentale, l'Uruguay è stato sconfitta dall'Australia ai rigori nello spareggio OFC-CONMEBOL. La fase finale dei Mondiali 2006 è iniziata il 9 giugno 2006 ed è terminata il 9 luglio 2006, per un totale di 64 partite giocate. Nella prima fase, quella a gironi, le 32 squadre erano divise in 8 gruppi da 4 nazionali ciascuno. In ciascun gruppo le gare disputate sono state 6, per un totale di 48 partite della prima fase, terminata il 23 giugno 2006. Le prime due classificate di ogni gruppo si sono qualificate per la fase a eliminazione diretta, iniziata il 24 giugno con gli ottavi di finale (16 squadre) e proseguita con i quarti di finale (8 squadre), le semifinali (4 squadre), e le due finali: la finale per il terzo posto, giocata l'8 luglio, e la finalissima del 9 luglio 2006. La finalissima, giocata all'Olympiastadion di Berlino, si è conclusa con la vittoria dell'Italia sulla Francia per 5-3 dopo i supplementari ed i calci di rigore, i tempi regolamentari si erano conclusi con il risultato di 1-1 ed il punteggio non si era sbloccato durante i supplementari. Si è trattato della prima finale mondiale con due squadre europee dai Mondiali 1982, anch'essi vinti dall'Italia, e la seconda finale mondiale decisa ai calci di rigore, dopo quella dei Mondiali 1994, che l'Italia perse contro il Brasile per 3-2 dopo che i tempi regolamentari e i tempi supplementari erano finiti con il risultato di 0-0. La finale per il terzo posto è finita con la vittoria della Germania, nazionale ospitante, contro il Portogallo per 3-1. I tedeschi, vincitori di tre Mondiali, si erano già classificati al terzo posto ai Mondiali 1934 e ai Mondiali 1970, mentre i portoghesi erano già giunti tra le prime quattro nazionali, terzi ai Mondiali 1966. Con l'accesso a questa finale la Germania è diventata la nazionale con più piazzamenti tra i primi quattro posti (undici piazzamenti su diciotto edizioni), seguita dal Brasile con dieci piazzamenti tra le prime quattro, dall'Italia con otto, dalla Francia con cinque, dall'Argentina, dalla Svezia e dall'Uruguay con quattro, dall'Olanda con tre e via via da tutte le altre. Il torneo ha visto il ritorno al predominio calcistico mondiale delle nazionali europee. Infatti tutte e quattro le semifinaliste provenivano dal "vecchio continente" (Germania, Italia, Portogallo e Francia). Se si considera che a Germania 2006 tutte le compagini asiatiche sono state estromesse dopo la prima fase, la tendenza si scontra con quella dei Mondiali 2002, nei quali una nazionale nordamericana (Stati Uniti), un'africana (Senegal) e un'asiatica (la semifinalista Corea del Sud) erano avanzate nella fase a eliminazione diretta e una nazionale europea non delle più titolate (Turchia) aveva raggiunto il terzo posto, unica a rappresentare il calcio europeo insieme alla Germania, sconfitta in finale dal Brasile. La fase a gironi ha sostanzialmente premiato le superpotenze calcistiche più quotate, registrando, tuttavia, anche le prime gioie internazionali di nazionali come l'Ucraina, che ha raggiunto i quarti di finale alla sua prima avventura mondiale, del Ghana, anch'esso alla prima partecipazione, dell'Australia, il cui unico precedente nella massima competizione planetaria risaliva ai Mondiali del 1974 (eliminazione nella prima fase), e infine dell'Ecuador, capace di migliorare nettamente il risultato ottenuto ai Mondiali del 2002, centrando la qualificazione agli ottavi dopo sole due partite. Inoltre la manifestazione ha visto il rinvigorimento di alcune scuole calcistiche molto quotate nel passato e decadute nel corso dei decenni. L'esempio è quello della Svizzera, che non riusciva a qualificarsi per la fase finale di un campionato del mondo dai Mondiali statunitensi del 1994 e il cui miglior piazzamento nel torneo sono i quarti di finale raggiunti nel 1934, 1938 e 1954 (edizione casalinga). Il favorito Brasile, campione del mondo in carica, ha disatteso le aspettative venendo eliminato ai quarti di finale dalla Francia, vittoriosa per 1-0. I transalpini hanno ripetuto l'impresa di otto anni prima, quando batterono i sudamericani per 3-0 nella finale dei Mondiali 1998. L'Italia ha sconfitto in semifinale la Germania per 2-0 con due gol nei minuti finali dei tempi supplementari. Anche ai Mondiali 1970 gli azzurri avevano battuto i tedeschi solo ai tempi supplementari nella semifinale dei Mondiali. Secondo la critica la vittoria dell'Italia è stata raggiunta attraverso un gioco corale molto organizzato, un'eccezionale forza fisica e, come nella migliore tradizione italiana, una difesa solidissima, che ha concesso soltanto un gol su rigore e un autogol in sette partite. Un altro fattore decisivo per il trionfo finale è stata la capacità di non dipendere da un solo giocatore, come conferma il fatto che i dodici gol dell'Italia nel torneo sono stati segnati da dieci calciatori diversi. La Francia ha raggiunto la finale guidata da Zinedine Zidane, alle sue ultime partite prima dell'annunciato ritiro dall'attività agonistica. Il capitano della Francia è stato giudicato dalla FIFA Miglior Giocatore dei Mondiali, sebbene nella finale sia stato espulso per un fallo di reazione violentissimo e ingiustificabile nei confronti del difensore italiano Marco Materazzi. Alle spalle di Zidane si sono classificati due italiani: al secondo posto Fabio Cannavaro (che poi ha vinto il pallone d'oro e il FIFA World Player) e al terzo posto Andrea Pirlo. Per la prima volta nella storia dei Mondiali i primi tre classificati nella graduatoria dei migliori calciatori del torneo non appartenevano a tre squadre diverse. Nella finale sono stati messi a segno due gol nei primi venti minuti. Zinedine Zidane ha trasformato un calcio di rigore al sesto minuto di gioco; Marco Materazzi ha pareggiato per l'Italia al diciannovesimo. Entrambe le squadre hanno avuto buone occasioni per raddoppiare: l'Italia con una traversa colpita da Luca Toni, un gol sempre di Luca Toni ma annullato per fuorigioco, e la Francia con un colpo di testa di Zinedine Zidane parato da Gianluigi Buffon, eletto Miglior portiere del Mondiale. Ai rigori l'unico errore è stato quello dello juventino David Trezeguet, che ha colpito la traversa al secondo tiro dei francesi. I rigori italiani sono stati realizzati nell'ordine da Andrea Pirlo, Marco Materazzi, Daniele De Rossi, Alessandro Del Piero e Fabio Grosso. Quelli francesi sono stati messi a segno da Sylvain Wiltord, Eric Abidal e Willy Sagnol. Ecco alcune curiosità di Germania 2006:
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